La batalla de Las Navas de Tolosa, llamada en la
historiografía árabe «batalla de Al-Uqab» o «Al-'Iqāb» 'la cuesta' (معركة العقاب) y en la cristiana también «batalla de
Úbeda», enfrentó el 16 de julio de 1212 a un ejército aliado cristiano formado
en gran parte por las tropas castellanas de Alfonso VIII de Castilla, las
aragonesas de Pedro II de Aragón y las navarras de Sancho VII de Navarra contra
el ejército numéricamente superior del califa almohade Muhammad an-Nasir en las
inmediaciones de la localidad jienense de Santa Elena.
Fue iniciativa de Alfonso VIII entablar una gran batalla
campal contra los almohades tras haber sufrido la derrota de Alarcos en 1195.
Para ello solicitó al papa Inocencio III apoyo para favorecer la participación
del resto de los reinos cristianos de la península ibérica, y la predicación de
una cruzada por la cristiandad prometiendo el perdón de los pecados a los que
lucharan en ella; todo ello con la intercesión del arzobispo de Toledo Rodrigo
Jiménez de Rada. Saldada con victoria del bando cristiano, fue considerada por
las relaciones de la batalla inmediatamente posteriores, las crónicas y gran
parte de la historiografía como el punto culminante de la Reconquista y el
inicio de la decadencia de la presencia musulmana en la península ibérica,
aunque en la realidad histórica las consecuencias militares y estratégicas
fueron limitadas, y la conquista del valle del Guadalquivir no se iniciaría
hasta pasadas unas tres décadas.
Alfonso VIII de Castilla concibió, posiblemente tras la
pérdida del castillo de Salvatierra, que era una posición avanzada de la orden
de Calatrava en territorio almohade, la idea de librar una batalla decisiva
contra el emir almohade Muhammad an-Nasir, llamado Miramamolín por las fuentes
cristianas, por adaptación fonética de su sobrenombre de «Amir al-Mu'minin»,
'Príncipe de los Creyentes' en árabe. Para poder enfrentarse al Imperio
almohade, rompió la tregua que mantenía hasta entonces con el Imperio almohade,
procuró la colaboración de todos los reinos cristianos de la península ibérica
y consiguió el apoyo de Pedro II de Aragón y, con más dificultades, el de
Sancho VII de Navarra, que tardó en incorporarse a la hueste.
Comenzó los preparativos en 1211, año en que comenzó a
movilizar tropas y congregarlas en Toledo, que era el punto de reunión de todo
el contingente. Además solicitó del papa Inocencio III la consideración de
cruzada para recabar caballeros de toda Europa, especialmente de Francia. Para
estos preparativos diplomáticos contó con el arzobispo de Toledo Rodrigo
Jiménez de Rada.
Tras la derrota del rey castellano en la batalla de Alarcos
(1195), y la caída del castillo de Salvatierra (1211), que había tenido como
consecuencia que los almohades empujaran la frontera hasta los Montes de
Toledo, viendo Alfonso VIII amenazada la propia ciudad de Toledo y el valle del
Tajo, el rey de Castilla quería resarcirse venciendo a los musulmanes en un
combate decisivo y campal. Habiendo fraguado diferentes alianzas con Aragón y
Navarra con la mediación del papa y de Jiménez de Rada, y roto las distintas
treguas que mantenía con los almohades, se enfrentó en 1212 contra el califa.
Fuerzas cristianas
El ejército cristiano estaba formado por:
-Las tropas castellanas al mando del rey Alfonso VIII de
Castilla, junto con varias milicias urbanas de concejos castellanos o milicias
concejiles, entre ellas las de Medina del Campo, Valladolid, Segovia, Soria,
Ávila, Almazán, Medinaceli, Béjar o San Esteban de Gormaz.
Constituían, junto con las mesnadas de los señores (entre 20
y 100 caballeros cada una, dependiendo del poder de cada señor (un gran
ricohombre —como el álferez de Castilla Álvaro Núñez de Lara— podía llegar a
contar con más de 200), el grueso de las tropas cristianas. Entre ellas
destacaba la mesnada real, que constituía la guardia personal del rey y los
caballeros que formaban parte de su séquito habitual.
-Las tropas de los reyes Sancho VII de Navarra y Pedro II de
Aragón. Las tropas del rey de Aragón al año siguiente lucharían en la Batalla
de Muret. Aproximadamente se congregaron mil caballeros del rey de Aragón y
unos doscientos navarros. El ejército aragonés no solo contaba con caballeros
aragoneses y catalanes, sino que también acudieron de sus dominios occitanos.
Algunos caballeros portugueses y leoneses combatieron voluntariamente, pero sus
reyes Alfonso IX de León y Alfonso II de Portugal, rechazaron el llamamiento de
Alfonso VIII y el papa por conflictos entre ellos y con Castilla. Por ello,
Alfonso VIII pidió la mediación pontificia para evitar ser atacado por otros reinos
peninsulares. Inocencio III accedió y amenazó con la excomunión a todo aquel
que se atreviera a violar la paz mientras los castellanos lucharan contra los
musulmanes. Este hecho contrasta con lo sucedido años atrás, cuando el mismo
papa había obligado al monarca castellano, sin éxito, a devolver esos castillos
a Alfonso IX, que eran los que causaban el litigio entre los reyes castellano y
leonés.
-Las tropas (freires) de las órdenes militares de Santiago,
Calatrava, Temple y Hospital de San Juan. Eran caballeros fuertemente
pertrechados y especializados en la guerra, que formaban parte de las fuerzas
permanentes al servicio del ejército cristiano. No serían un gran número de
caballeros, pero cada freire contaba con un escudero a caballo y uno o dos
peones. Un contingente de 100 freires podía suponer un cuerpo de medio millar
de efectivos en el combate. Además, su disciplina y jerarquización los
convertía en una fuerza de élite, que habitualmente se integraban en las
grandes batallas en la mesnada real o militia regis, que tenían como obligación
constituir la guardia personal del rey y estaba formada por los nobles del
séquito regio. Junto con los caballeros de las órdenes militares habría que
incluir las guarniciones de los castillos, que en gran parte estaban defendidos
por freires de estas órdenes militares, pero no solo por ellos. Los castillos
más importantes y expuestos al ataque enemigo (como los de Calatrava, Consuegra
o Uclés) podían llegar a contar con una guarnición de cincuenta caballeros, a
los que habría que añadir los peones, con un número total de entre 100 y 200
hombres. Pero había fortalezas guarnecidas por dos o tres caballeros y muchos
estaban defendidos por una decena o dos de caballeros y medio centenar de
hombres en total.
-Un gran número de cruzados (Alfonso VIII los cifra en 2000,
aunque las fuentes medievales suelen exagerar) provenientes de otros estados
europeos o ultramontanos, llamados así por haber llegado desde más allá de los
Pirineos. Estos guerreros, en su mayoría franceses, llegaron atraídos por el
llamado del papa Inocencio III, quien a su vez había sido contactado por el
arzobispo de Toledo, Jiménez de Rada, por encargo del rey de Castilla. La mayor
parte de ellos no llegaron a participar en la batalla, ya que abandonaron el
ejército antes de entrar en liza. Entre los convocados extranjeros figuraban
también varios obispos, como los de Nantes o Burdeos. Quedaron unos 150,
occitanos sobre todo, con el arzobispo de Narbona Arnaldo Amalric, cuya
archidiócesis era una importante sede vinculada a la Corona de Aragón.
Quien mejor ha contribuido a esclarecer el número de
soldados en la batalla es Carlos Vara Thorbeck, quien calculando el espacio que
ocupó el campamento cristiano (2,5 hectáreas) llegó a la conclusión de que el
bando cristiano lo formaban aproximadamente 12 000 hombres; Alvira Cabrer juzga
esta cifra compatible con sus cálculos, similar a las que dan las fuentes de
fines del siglo XIII, razonable, verosímil y aceptada por los trabajos más
recientes, como el de Rosado y López Payer (2001) o García Fitz (2005). El número
de caballeros cristianos estaría entre 3500 y 5500 jinetes, y de 7000 a 12 000
infantes (según las estimaciones de Martín Alvira Cabrer). García Fitz concluyó
en 2014 que el número de caballeros cristianos sería de alrededor de 4000, a
los que acompañarían 8000 peones, lo que suma un total de 12 000 efectivos. Los
musulmanes contarían con aproximadamente el doble de combatientes. De todos
modos, era un número extraordinario para una época en que los ejércitos
cristianos no llegaban casi nunca a 3000 soldados: un millar de caballeros y
dos mil peones ya era un importante contingente, pues lo normal es que las
batallas medievales se dirimieran con unos centenares de caballeros por bando.
En cuanto al desglose del ejército cristiano, y ateniéndose
solo a las fuentes que ofrecen cifras creíbles, y concordantes con las
estimaciones científicas actuales, el mayor número de caballeros lo aportaba
Castilla, que contaría con aproximadamente el doble que Aragón, también era muy
nutrido, con unos mil según el consenso de los especialistas actuales. En las
fuentes cronísticas más verosímiles, para el contingente aragonés se da una
estimación que va desde los 1300 caballeros de la Crónica ocampiana (una de las
crónicas de la familia alfonsí), hasta los 1700 de la Crónica de veinte reyes.
Para los navarros se documentan cifras de 200 a 300 caballeros, aunque la mayor
parte de los estudiosos se decantan por la primera de las estimaciones. El
número de ultramontanos venidos a Toledo se suele exagerar. Las fuentes más
verosímiles ofrecen datos de entre 1000 (Crónica latina de los reyes de
Castilla) y 2000 caballeros (Carta de Alfonso VIII al papa Inocencio III). Pero
para resaltar la magnitud de la deserción y el valor de los reyes españoles
tras perder buena parte del ejército, minimizan la cantidad de caballeros que
permanecieron, que cifran entre 130 y 150, y por ello los historiadores tienden
a quedarse con la mayor de estas cifras. A estos números habría que sumar el de
los caballeros villanos de las milicias concejiles, cuyo armamento podía ser
muy heterogéneo, yendo desde caballeros de frontera equipados como los de linaje,
hasta tropas de caballería ligera por la precariedad de su armamento.
Finalmente habría que sumar los caballeros de las órdenes militares (que serían
pocos, unas decenas, aunque bien armados) y las milicias de los prelados, que
también dispondrían de caballería concejil y altos aristócratas, equipados como
caballería pesada. Por cada caballero hay que sumar, dependiendo de la posición
social, entre uno y cuatro soldados más, que pueden llegar a ser un escudero a
caballo y dos o tres peones en los casos de los ricoshombres, de modo que
podría estimarse el total de tropas como el triple, aproximadamente, del de
caballeros.
Fuerzas musulmanas
La Historia de los hechos de España (De rebus Hispaniae),
fue una historia de la península ibérica escrita en latín por el arzobispo de
Toledo Rodrigo Jiménez de Rada en la primera mitad del siglo XIII por encargo
del rey Fernando III el Santo. El Toledano estuvo presente en la batalla y en
toda la campaña, en la que tuvo un papel muy destacado, por lo que su obra es
una de las fuentes más valoradas por los historiadores para conocer los sucesos
del enfrentamiento de Las Navas de Tolosa.
El ejército cristiano tenía un tamaño ciertamente
respetable, pero el gran número de tropas convocadas por el califa almohade
Muhammad an-Nasir (Miramamolín para los cristianos) hacía que pareciera pequeño
a su lado. Su tamaño fue enormemente exagerado por las crónicas, tanto
cristianas como musulmanas: «80 000 caballeros y peones sin cuenta» según
Rodrigo Jiménez de Rada y las crónicas alfonsíes, la Carta de Alfonso VIII
cifra los caballeros en 185 000, a los que Alberico de Trois-Fontaines suma
otros «925 000 jinetes además de incontables peones»; Al-Maqqari, por la parte
islámica, habla de 600 000 hombres. Frente a todas estas cifras irreales hoy en
día se tiende a cifrar su número en poco más de 20 000 efectivos. Su
composición no era menos heterogénea que la de su oponente. Además del ejército
regular, que estaba profesionalizado y dependía del Estado, se componía de
levas temporales (reclutamientos forzosos) y de voluntarios yihadistas. El
ejército regular estaba formado, a su vez, por diferentes etnias y tribus:
bereberes almorávides, otras tribus bereberes, árabes (caballería ligera,
especialistas en la táctica del tornafuye), andalusíes, kurdos (los agzaz, la
caballería ligera de arqueros), esclavos negros de la guardia personal del emir
e incluso mercenarios cristianos, como fue el caso de Pedro Fernández el
Castellano, que combatió en el bando almohade en la batalla de Alarcos (1195).
-En primera línea se situaban los peones voluntarios,
encargados de entrar en combate los primeros contra las filas enemigas, aunque
su preparación militar era muy irregular y su valor como tropa, escaso. Muchos
acudían a la llamada desde la yihad o guerra santa de todos los rincones del
mundo islámico.
-Inmediatamente detrás se situarían arqueros, ballesteros,
además de peones armados con jabalinas y caballería ligera que podía
desplazarse con rapidez hacia los flancos, y que también podía utilizar lanzas
arrojadizas. Un cuerpo fundamental era el contingente de arqueros a caballo
kurdos conocidos como agzaz. Esta unidad de mercenarios de élite había llegado
a la Península tras haber sido capturados en lo que ahora es Libia durante la
guerra que mantenían los almohades del Magreb con los ayubíes de Egipto. Todo
este despliegue tenía como fin recibir la primera carga del enemigo y lanzar
sobre él dardos.
-El grueso del ejército regular almohade (formado por
cuerpos heterogéneos) se encontraba en una segunda línea o haz detrás de los
peones voluntarios, con la potente caballería andalusí, cuyo armamento era similar
al de los caballeros cristianos, y la caballería ligera almohade y árabe, que
había sido muy eficaz contra los ejércitos cristianos maniobrando por los
flancos. La mayoría de sus veteranos y bien armados hombres procedían del
noroeste de África, pertenecían a tribus árabes y guerreaban con rápidos
movimientos de caballería.
-En la retaguardia otro haz del ejército regular almohade y
tras él, formando una apretada línea en torno a la tienda personal del sultán,
se encontraba la llamada Guardia Negra (también denominados imesebelen),
integrada por soldados-esclavos procedentes de zonas subsaharianas, que
protegían con sus grandes lanzas dispuestas hacia el enemigo y las conteras
apoyadas o clavadas en el suelo el palenque o recinto fortificado (mediante
objetos del bagaje, los recipientes de las flechas, bestias de carga e incluso
camellos) en que se encontraba la tienda del emir. La Guardia Negra era un
cuerpo de élite que conformaba la guardia personal del emir, y cuya misión era
protegerlo hasta el final de la batalla. Finalmente, lo reforzaban arqueros y
ballesteros. En las Navas este dispositivo de la zaga del ejército islámico se
situó en una colina (posiblemente el cerro de los Olivares), lo que aumentaba
la seguridad y permitía al califa una mayor visibilidad para seguir el curso de
los acontecimientos de la batalla.
Movimientos previos
El ejército cristiano se reunió en Toledo al inicio del
verano de 1212 y avanzó hacia el sur al encuentro de las huestes almohades.
Durante la marcha inicial, tras las tomas del castillo de Malagón y el de
Calatrava, se produjo la deserción de casi todos los ultramontanos, y las
causas aún están por esclaracerse. Según testimonio de Alfonso VIII al papa
Inocencio III se produjo por el calor y las incomodidades. Otras fuentes, como
la relación del abad de Trois Fontaines, Alberico, y las crónicas castellanas,
señalan que por no estar de acuerdo con la política permisiva con la vida los
vencidos. Las tropas ultramontanas ya habrían causado disturbios en Toledo. Los
cruzados habían pasado a cuchillo a toda la guarnición de Malagón tras
conquistarla, cuando la costumbre habitual en España era forzar una capitulación
y permitir que los andalusíes se marcharan, e incluso, que vivieran extramuros,
lo que permitía conservar la fuerza de trabajo, máxime cuando escaseaban los
repobladores cristianos. En la posterior toma de la fortaleza de Calatrava
(Calatrava la Vieja) Alfonso VIII había pactado con la guarnición no matarles
en caso de que fueran vencidos, impidiendo lo ocurrido tras la toma de Malagón.
Al-Marrakusi, historiador musulmán, corrobora la versión de que fueron «los
franceses y gente de Cruzada» (en expresión las crónicas) quienes no aceptaron
el trato y exigían que los matasen. En principio habría que tener en cuenta el
testimonio de la carta que Alfonso VIII escribió al papa, explicando que el
regreso de los cruzados se debió al desgaste físico causado por el calor en
gentes «que solían vivir entre sombras en regiones templadas», pero el rey
castellano quizá no quiso mostrar excesiva disidencia con los cruzados,
convocados por la predicación del papado. Otra causa posible fue la impaciencia
por encontrarse con el ejército almohade, ya que durante la marcha se estaban
demorando demasiado en tomar fortificaciones, y los ultramontanos temían que
Alfonso VIII los estuviera utilizando para ampliar su reino, en lugar de para
acabar con los infieles almohades. Según el testimonio de Blanca de Castilla,
el rey de Castilla pensó en aprovechar el gran ejército reunido para atacar al
de de León, y estos rumores se habrían propagado entre los cruzados. En todo
caso, sin descartar el cansancio psíquico y físico causado por el calor del
verano andaluz (los caballeros estaban ataviados con gruesas telas y cotas de
malla), la falta de logística, que ocasionó numerosos problemas de
abastecimiento, e incluso hambre, no parece suficiente causa para tamaña
desafección.
La deserción de los ultramontanos fue masiva. Solo eligieron
quedarse unos 150 caballeros, entre los cuales se pueden citar a varios nobles
de la diócesis de Vienne y de la región de Poitou, como Teobaldo de Blazón
(Thibaut de Blaison), hijo del castellano Pedro Rodríguez de Guzmán, en su
mayor parte del Languedoc, con el arzobispo de Narbona Arnaldo Amalric a la
cabeza, ya que muchos de sus señores eran vasallos o aliados de Pedro II de
Aragón. Mermó en buena medida las huestes cristianas, pero el ejército restante
de unos 12 000 hombres seguía siendo uno de los más grandes que se habían visto
en la península. Aunque no muy numerosos, después de la conquista de Calatrava,
se añadieron 200 caballeros navarros dirigidos por Sancho VII.
Las tropas cristianas se encaminaron hacia la zona rasa en
que se encontraban acantonados los musulmanes. Es decir, Navas de Tolosa, o
llanos de La Losa, puntos cercanos a la localidad de Santa Elena (donde se ha
abierto un Centro de Interpretación de la Batalla), al noroeste de la provincia
de Jaén. La previsión era, pues, librar una gran batalla campal. Sin embargo,
An-Nasir decidió cortar el acceso del enemigo al valle, y para ello situó
hombres en puntos clave, de forma tal que los cristianos quedaron rodeados por
montañas, y por tanto con una muy limitada capacidad de maniobra.
A pesar de todo, los cristianos consiguieron superar la
adversidad: harían el movimiento de aproximación al enemigo por el oeste, a
través de un paso llamado Puerto del Rey, que les permitió cruzar la sierra
para luego, ya en terreno llano, marchar contra el rival. Cuentan las crónicas
castellanas que quien reveló a las tropas la existencia de esta senda fue un
pastor local, a quien algunos autores identifican con Martín Alhaja, mientras
otros relatos atribuyen la revelación del paso a San Isidro, polémica que
generó encendidos debates en el siglo XVIII.
La batalla
Disposición
Los ejércitos cristianos llegan el viernes 13 de julio de
1212 a Las Navas, y se producen pequeñas escaramuzas durante el sábado y
domingo siguientes. El lunes 16 de julio atacan a las huestes almohades. Se
dispusieron en tres haces o líneas de cuerpos de ejército.
En el centro la vanguardia se situó la hueste del señor de
Vizcaya Diego López II de Haro compuesta según las crónicas por quinientos
caballeros, que incluía su mesnada señorial (con su hijo Lope Díaz y otros
parientes), algunos caballeros cistercienses, los occitanos al mando del
arzobispo de Narbona Arnaldo Amalric (si bien, según su propio testimonio, se
colocaría más retrasado), los escasos ultramontanos restantes, voluntarios
leoneses (entre otros Sancho Fernández de León, según el Tudense en su
Chronicon mundi y otras posteriores, como la Crónica de veinte reyes y la
Crónica de Castilla, hijo del rey de León Fernando II), portugueses y otros
caballeros jóvenes. En el flanco izquierdo se posicionó el rey de Aragón Pedro
II, y a su vanguardia pudo estar su sobrino Nuño Sánchez (que fue armado
caballero antes de la batalla) y García Romeu, aunque otras fuentes los sitúan
en la medianera o la zaga (como Jerónimo Zurita), junto a su rey.
Ocupando el centro del haz medianero se situaron los
caballeros de las órdenes militares (santiaguistas, templarios, hospitalarios,
calatravos comandados por Pedro Arias, Gómez Ramírez, Gutierre Ramírez y
Rodrigo Díaz de Yanguas respectivamente), junto con otras mesnadas de magnates
castellanos y milicias concejiles de Toledo, Valladolid, Soria o Cuenca entre
otras. Fue dirigido por Gonzalo Núñez, de la Casa de Lara. Otros señores de
Castilla destacados fueron el portaestandarte del rey de Castilla Álvaro Núñez
y Fernando Núñez, el mayor de los tres hijos de Nuño Pérez de Lara presentes en
la contienda. Rodrigo Díaz, del linaje de los Cameros, comandó el costado
derecho del cuerpo central, donde luchó su hermano Álvaro Díaz. De los Girón
destaca el mayordomo real Gonzalo Ruiz, que combatió con sus hermanos Pedro,
Nuño y, posiblemente, Álvaro.
Todo el flanco izquierdo lo ocupó, dividido en vanguardia,
medianera y retaguardia, el ejército de Pedro II de Aragón, reforzado por
infantería y ballesteros, y con milicias concejiles y de otros señores, como el
conde de Urgel Guerau IV de Cabrera, el de Ampurias Hugo IV (posteriormente
comandante de Jaime I en la conquista de Mallorca), Sancho I de Cerdaña
(hermano menor de los reyes Alfonso II de Aragón y Pedro II), el mayordomo real
y quizá también alférez Miguel de Luesia, Artal de Foces, Rodrigo de Lizana,
Jimeno de Aibar, el vizconde de Cardona Guillem I (y su hijo Ramón Folc o Ramón
Fulcón), Guillem IV de Cervera (y su hijo Ramón de Cervera o Ramón de
Ponteves), Guillem Aguiló de Tarragona, Lope Martínez o Lope Ferrench (Lope
Fernández en las fuentes castellanas) de Luna, Arnaldo (o Arnal) de Alascaún,
Blasco Romeo o Romeu (quizá pariente de García Romeu), Pedro de Ahones, Martín
de Caneto o Blasco de Alagón entre otros ricoshombres. García Romeu (Romero en
las fuentes castellanas), dirigió la vanguardia, al costado izquierdo de la
castellana, mientras que Aznar Pardo y Simón Cornel comandaron los costados del
haz central, y Jimeno Cornel (o Ximén) el núcleo. Entre los prelados, que
previsiblemente se situaron en retaguardia junto al rey, se citan al recién
elegido obispo de Barcelona Berenguer de Palou y al de Tarazona García Frontín.
El flanco derecho del ejército cristiano lo sostuvo Sancho
VII el Fuerte de Navarra (llamado así por su gran envergadura) con los
caballeros navarros y las milicias concejiles castellanas de Ávila, Segovia y
Medina del Campo, entre otras fuerzas. Entre las potestades que componían su
séquito se citan (aunque en crónicas castellanas tardías) su alférez Gómez
Garceiz de Agoncillo, García Almoravid, Pedro Martínez de Lehet y Pedro García
de Arróniz.
En la retaguardia se situaron los reyes al frente de sus
mesnadas reales. El centro Alfonso VIII dirigiendo toda la estrategia, con los
caballeros de su curia real y las tropas del arzobispo de Toledo Jiménez de
Rada y los obispos de las principales sedes castellanas: Tello Téllez de
Meneses de Palencia, quien combatió junto con sus hermanos Alfonso y Suero),
Rodrigo de Sigüenza, Melendo de Osma, Bricio de Plasencia, Pedro Instancio de
Ávila, Juan Maté de Burgos y Juan García de Agoncillo de Calahorra.
El grueso de las tropas almohades provenían de los
territorios de al-Ándalus y soldados bereberes del norte de África, además de
la guardia real, tropa de élite que rodeaba el corral de Miramamolín, compuesta
fundamentalmente por fornidos subsaharianos. También situó a los voluntarios en
la vanguardia, que eran los más predispuestos para el sacrificio de la yihad, y
con ellos formaba la caballería ligera, las tropas de más movilidad, que podían
usar venablos o arcos, incluso desde la caballería ligera, como los arqueros a
caballo kurdos; y ballestas. Tras los voluntarios yihadistas situó los cuerpos
centrales del ejército: tanto de origen magrebí como andalusí. Las tropas
andalusíes contaban con una caballería más similar a la cristiana, una
caballería pesada, producto del contacto tecnológico en las guerras
peninsulares desde hacía largo tiempo. Finalmente, los cuerpos de élite en la
retaguardia, y por último, el palenque de An-Nasir, una estructura fortificada
con cestos de flechas e incluso animales (camellos, bestias de carga) y otros
elementos defensivos; todo el recinto estaba protegido por filas de arqueros,
lanceros y ballesteros. Finalmente un cuerpo de guardia de hombres de gran
envergadura física (la célegre «Guardia Negra» formada en falange con grandes
picas apoyadas en el suelo), con arqueros y ballesteros de refuerzo.
Desarrollo
Tras una carga de la primera línea de las tropas cristianas,
capitaneadas por el vizcaíno don Diego López II de Haro, que hicieron huir a la
vanguardia de voluntarios musulmanes, los almohades, que doblaban ampliamente
en número a los cristianos, realizan la misma táctica que años antes les había
dado tanta gloria. La caballería ligera y los arqueros de la vanguardia, poco
armados pero ligeros, simulan una retirada inicial frente a la carga para
contraatacar luego, conocida táctica de los ejércitos islámicos conocida como
tornafuye, con el apoyo final del grueso de sus fuerzas de élite en el centro.
A su vez, desde los flancos de caballería ligera almohade, equipada con arco,
tratan de dañar a los atacantes realizando una excelente labor de desgaste, y
finalmente, las haces centrales andalusíes y bereberes rematarían la maniobra
envolviendo al ejército cristiano gracias a su mayor número de tropas.
Recordando la batalla de Alarcos, era de esperar esa táctica por parte de los
almohades.
Sin embargo en este caso, ante el peligro de verse rodeados
por el enorme ejército almohade, Diego López II de Haro ordenó estabilizar el
haz, y mantener una línea de frente sin internarse excesivamente en el ejército
enemigo persiguiendo a los fugitivos voluntarios y a la caballería ligera. En
ese momento, el haz central del ejército almohade avanzó hacia la línea de
López de Haro, que comenzaba a flaquear ante la duración del esfuerzo anterior
y el hecho de que su avance había sido en subida. Mientras, la caballería
andalusí comenzó el movimiento envolvente. Este punto crítico de la batalla
sucedió al mediodía, y se mantuvo con movimientos de ataque y contraataque a lo
largo de bastante tiempo sin que la iniciativa se decantara claramente por
ninguno de los bandos. Posiblemente, en un momento de la batalla, el avance y
maniobra envolvente desde los flancos de las tropas almohades estuvieron a
punto de decidir la victoria.
En ese punto Alfonso VIII ordena rechazar los avances por
los flancos del enemigo, para sostener un haz central sólido. Es entonces
cuando entraría en juego el grueso de la caballería cristiana, quizá la
aragonesa por el flanco izquierdo y la navarra y concejil por el derecho, o
incluso con un movimiento de la caballería castellana hacia el flanco más
débil. En todo caso, el bando cristiano consiguió detener a los musulmanes en
los flancos, y estabilizar de nuevo las haces.
Finalmente, ya entrada la tarde, Alfonso VIII ordenó el
avance en bloque de toda la retaguardia cristiana, poniendo en combate la mejor
parte de sus tropas, la caballería pesada y todo el resto del ejército en un
esfuerzo de avance intenso que hizo ceder la estabilidad de las líneas
islámicas hasta obligarlas a su retirada. Cuando se produjo la desbandada, la
multitud de efectivos musulmanes agravó la situación y los cristianos lograron
acceder hasta el real de An-Nasir, de donde tuvo que huir precipitadamente.
Según las fuentes más fiables, la ocupación del palenque se llevó a cabo
prácticamente a un tiempo por parte de castellanos por la derecha y aragoneses
por la izquierda, por lo que la leyenda de que fue el rey de Navarra quien
accedió el primero al real almohade ha de ser rechazada. Esta leyenda es una
recreación posterior que sirvió para dar origen a las cadenas del escudo de
Navarra. Como se ha visto, el real no estaba fortificado por cadenas, sino que
era un elemento que en ocasiones utilizaba la guardia personal del califa para
que no tuvieran la tentación de huir, aunque este aspecto pudo ser ocasional y
hasta legendario, pues difícilmente se puede pensar en que un cuerpo de élite
vaya encadenado, ya que disminuiría mucho su capacidad para el combate.
Tras la retirada almohade, el ejército cristiano emprendió
la persecución hasta la caída del sol, movimiento final habitual que servía
para adquirir el botín de guerra. El alcance (o persecución) se extendió por
espacio de unos veinte o veinticinco kilómetros.
La precipitada huida a Jaén de An-Nasir proporcionó a los
cristianos un ingente botín de guerra. De este botín la leyenda propagó que se
conserva el pendón de Las Navas de Tolosa en el Monasterio de Las Huelgas en
Burgos. Sin embargo, el célebre pendón de las Navas de Tolosa fue un trofeo
conseguido por Fernando III de Castilla en la conquista del valle del
Guadalquivir a mediados del siglo XIII.
Consecuencias
Las consecuencias inmediatas de esta batalla fueron
limitadas, y no supusieron el fin del Imperio almohade. Los cristianos sí que
obtuvieron el control de algunos pasos de Sierra Morena, al tomar los castillos
de Vilches, Ferral, Baños de la Encina y Tolosa. La adquisición de Baeza se
debió a que había sido abandonada por los musulmanes, y en lugar de ocuparla
inmediatamente, la destruyeron. Úbeda fue conquistada por asedio, pero los
cristianos la tuvieron que abandonar pasados pocos días.
La fortaleza de Calatrava la Nueva, cerca de Calzada de
Calatrava, fue construida por los Caballeros de la Orden de Calatrava,
utilizando prisioneros musulmanes de la batalla de Las Navas de Tolosa, entre
1213 y 1217. Llevando a cabo un arduo proceso de reevangelización del
territorio que comprendía la construcción nuevos templos y santuarios y la
reconstrucción de los primitivos edificios visigodos como el santuario de Santa
María del Monte de Bolaños de Calatrava.
Por otro lado supuso el dominio definitivo de la llanura
manchega con la posterior conquista de la fortaleza de Alcaraz un año después.
Leyendas tardías
Son fuentes tardías las que transmiten que el rey Sancho VII
de Navarra aprovechó que la milicia había trabado combate a su flanco para
dirigirse directamente hacia Al-Nasir. Según estas tradiciones, los doscientos
caballeros navarros, junto con parte de su flanco, atravesaron su última
defensa, los im-esebelen, una tropa escogida especialmente por su bravura que
se enterraban en el suelo o se anclaban con cadenas para mostrar que no iban a
huir. En realidad la Guardia Negra del emir An-Nasir estaba armada con picas, o
hastas, con las que creaban una especie de falange para defender el real
almorávide, pero no es seguro que estuvieran encadenados, como afirman las
leyendas posteriores. Según esta leyenda la unidad navarra fue la primera en
romper las cadenas (suponiendo que el palenque estuviera rodeado de cadenas) y
pasar la empalizada, lo que explicaba la incorporación de cadenas al escudo de
Navarra.
Estas crónicas legendarias relatan que en recuerdo de su
gesta, el rey de Navarra incorporó las cadenas a su escudo de armas, cadenas
que posteriormente también se añadieron en el cuartel inferior derecho del
escudo de España. Sin embargo, está demostrado que Sancho VII no cambió de
escudo después de la batalla. El origen del escudo de Navarra en realidad está
en la bloca y refuerzos metálicos que solían incorporar los escudos almendrados
del siglo XII, y de la que hay ejemplos anteriores; según Tomás Urzainki se
puede encontrar en la iglesia de San Miguel de Estella (1160), en un relieve de
la catedral de Chartres (1164) y en miniaturas de la Biblia de Pamplona (1189);
el escudo blocado aparece en los sellos de los reyes Sancho VI el Sabio y
Teobaldo I de Navarra, además de en los del conde de Barcelona Ramón Berenguer
IV, y con el tiempo fue evolucionando y dando lugar a la leyenda.
